מאת: אבי גנאור
תמונות: גיל כהן
בשורה לרוכבי האופניים: השבוע נחנך המקטע הדרומי בשביל ישראל לאופניים, שיאפשר חוויית רכיבה רציפה וייחודית לאורכה של המדינה. השביל נחנך לאחר כ-6 שנות תכנון ופיתוח והוא מהווה למעשה את המקטע האחרון בחלק הדרומי של שביל ישראל לאופניים. קטע השביל הדרומי באורך 300 ק"מ, מחולק ל-8 מקטעים של רכיבת שטח ,המחברים בין מצפה רמון לבין אילת .אורכו של המקטע האחרון שנחנך השבוע הוא 35 ק"מ, בין חאן בארות, בלב מכתש רמון, למואה שבערבה.
לפרויקט שותפים משרד התיירות ורשות הטבע והגנים ,כחלק מהתכנית הלאומית לקידום רכיבה על אופניים המבוצעת בפועל על ידי החברה הממשלתית לתיירות , מתוך חזון להפוך את ישראל ליעד של תיירות אופניים ושמירה על השטחים הפתוחים. המקטע החדש שנחנך יוצר רצף של רכיבה חווייתית, במזג אוויר נוח כל השנה .לאורך המקטע ניתן למצוא כיום מגוון אפשרויות לינה ואירוח ,שהתפתחו בין היתר הודות לפרויקט . במשרד התיירות מעריכים כי המקטע הדרומי יהווה מנוף כלכלי לאזור כולו שכן לצד מתחמי התיירות הקיימים ייפתחו לאורך הדרך עוד יוזמות ועסקים שונים ,שיציעו שירותי לינה, אירוח ולוגיסטיקה לציבור רוכבי האופניים מהארץ ומהעולם.
דרגת הקושי של השביל שנסלל מוגדרת כבינונית והיא עשויה להווות אטרקציה גם לרוכבי אופניים מחו"ל ,המחפשים אתגר וחוויות חדשות ,במיוחד בחורף .במשרד התיירות מאמינים שמסלולי האופניים האיכותיים שפותחו בנגב וברחבי הארץ בכלל , יכולים להוות מוצר תיירותי אטרקטיבי לאירופאים חובבי ספורט, בדומה לסקי באירופה, הודות לאיכות השבילים שפותחו ,לנופים ולאתרים לאורכם של השבילים ולמזג האוויר הנוח.למי שכבר שכח נזכיר כי שביל ישראל לאופניים הוא פרויקט לאומי להקמת שביל לרכיבת שטח ,לאורכה של הארץ , מרמת הגולן עד אילת .השביל עתיד להתפרש על פני כ-1,200 ק"מ ולכלול 27 מקטעים והרכיבה בו תתאפשר במשך כל ימי השנה .פרויקט זה הוא ,כאמור ,חלק מהתכנית הלאומית לקידום ענף רכיבת האופניים ,שיצא לדרך בהחלטת ממשלה בשנת 2008 ובמסגרתה הכין משרד התיירות ,באמצעות החברה הממשלתית לתיירות ,תכנית חומש .על פי התכנית (מלבד שביל ישראל לאופניים ),תוכננו ופותחו תשתיות לשבילי אופניים רבים ומגוונים ברחבי הארץ באורך של כ-3,500 ק"מ ,המיועדים לרכיבה עממית ,למשפחות ולרכיבה אתגרית . העלות הכוללת הצפויה של התכנית הממשלתית הינה כ-100 מיליון ₪.