מאת: אבי גנאור
לפני עשר שנים, כאשר אביב יחזקאל היה עדיין זאטוט מתבגר מקיבוץ מצר, הוא נהג לדלוק אחרי אחיו הבוגר על אופניו. ״זו היתה הדרך שלי להשתפר״ הוא נזכר בחיוך. ובכן, מעתה, דרכו של אביב לשיפור ביצועים תעבור במרדפים אחרי הרוכבים הטובים בעולם במעמדו הטרי רוכב הישראלי הרביעי שמוחתם על חוזה מקצועני ״בסייקלינג אקדמי״ . עבור הקבוצה , כל הצטרפות של רוכב ישראלי הוא מהלך חשוב ואפילו מרגש. קידום רוכבים ישראלים מצוי בראש רשימת העדיפויות שלנו. עם זאת, אנו מקפידים לבחור בישראלים רק כאשר אנחנו משוכנעים שהם בעלי פוטנציאל מובהק להגיע לטופ. ״ בחנו ועקבנו אחרי אביו תקופה ארוכה״ מסביר רון בר און הבעלים והמייסד של אקדמי. ״ השתכנענו שהוא ניחן בכשרון וחשוב יותר - בכח הרצון - לעשות את מה שנדרש כדי להגיע למדרגה של רוכב תחרותי בין לאומי ברמה גבוהה״. מסביב לאביב יחזקאל קיים קונצנזוס מקצועי: הבחור הוא ״חיית תחרות״ או כפי שמאמנו גל צחור ״מסיטי סייקלינג קלאב״ אוהב להגדיר אותו ״כנמר בסוואנה״.
״יש לו איסטינקטים פנטסטים במירוצים. הוא קורא אותם ונותן בהם הכל. עד הסוף. האיש הוא ווינר חד וחלק״. אביב עצמו נדלק כאשר הוא מדבר על התחושות שממלאות אותו במירוצים: ״ אני פשוט אוהב את המלחמה הזו. אני רואה את עצמי כמו גלדיאטור על אופניים. פחד? ההיפך מזה. זה רק מסעיר אותי״. אביב הוא הראשון שמודה שיש ״לי המון מה לחמוד ולשפר״. משמעת אימונים למשל. ההשקעה הסיזיפית היום יומית. לפני כמה שבועות הגיע לרכיבת המבחן הארוכה והקשה ביותר שקיימה אקדמי בישראל. 6 שעות
שהביאו את יחזקאל לסף שבירה. ״ שאלתי את עצמי, מה אני צריך את זה. אבל אחרי יומיים הכל התבהר לי. אמרתי לעצמי, פאק איט, זו הסיבה שאני רוכב מזה עשר שנים: לקבל את ההזדמנות הזו. ואני מתכוון לקחת אותה הכי רחוק שאני יכול״.
האוהד הגדול ביותר של אביב רוכב אצלנו. זהו אלוף ישראל גיא שגיב. הם מגדירים את עצמם ״כאחים״, גדלו התחרו יחד באותה קבוצה מאז ומתמיד. ״ אביב הוא רוכב נפלא אבל מעבר לזה - מישהו שיהיה מוכן ״למות״ עבורך במירוץ. אני מאושר שאנחנו חוזרים ומתאחדים באקדמי״.